Possible collision d'un astéroide avec la terre en 2029 !

Un astéroïde circumterrestre (NEA) de 400 mètres récemment redécouvert est prévu pour passer près de la Terre le 13 Avril 2029. La distance du survol est incertaine et un impact terrestre ne peut pas encore être exclu. Les possibilités d'impact, actuellement d'environ 1 sur 300, sont assez inhabituelles pour mériter le contrôle spécial par les astronomes, mais ne devraient pas être source d'inquiétude. Ces possibilités vont probablement changer au jour le jour lorsque de nouvelles données sont reçues. En toute probabilité, la possibilité d'impact sera finalement éliminée avec le suivi à la trace de l'astéroïde par les astronomes du monde entier.

Cet objet est le premier à atteindre un niveau 2 (sur 10) sur l'échelle Torino. Selon l'échelle Torino, une évaluation de 2 indique "une découverte, qui peut devenir ordinaire avec des recherches étendues, d'un objet faisant une quelconque approche mais pas hautement inhabituelle près de la Terre".

Le 25 décembre NEODyS a mis à jour son évaluation de risque pour l'astéroïde 2004 MN4, élevant la solution d'impact sur l'échelle Torino au niveau 4 pour le 13 avril 2029 : "une rencontre étroite, méritant l'attention des astronomes. Les calculs actuels donnent 1% ou une plus grande chance de collision capable de dévastation régionale".

NEODyS a également relevé des solutions d'impact pour 2030 et 2031 (deux) et dans les années 2042-2044, plaçant l'objet au niveau 1 pour ces solutions. Le JPL a aussi élevé le risque de solution d'impact pour le 13 avril 2029 au niveau 4 et les solutions pour 2030, 2031 et 2042 au niveau 1.

Bien que méritant l'attention des astronomes, il n'y a aucune raison de s'inquiéter puisqu'une actuelle collision est très peu probable. De nouvelles observations par télescope conduiront très certainement à une re-assignation au niveau 0 (aucun danger). Cet astéroïde devrait être facilement observable dans les mois à venir.



La luminosité de 2004 MN4 suggère que son diamètre est d'approximativement 400 mètres et notre actuelle, mais très incertaine, meilleure évaluation de la distance du survol en 2029 est de deux fois la distance à la Lune, ou environ 780.000 km. En moyenne, un astéroïde de cette taille serait attendu pour passer à moins de 2 fois la distance Terre-Lune tous les 5 ans environ.

La plupart de l'orbite de cet objet tient dans l'orbite de la Terre et il s'approche du Soleil presque comme l'approche l'orbite de Vénus. La période orbitale de 2004 MN4 autour du Soleil est de 323 jours, le plaçant dans les NEA de classe Aten, qui ont une période orbitale de moins d'un an. Il a une faible inclinaison avec l'orbite terrestre et l'astéroïde croise de près l'orbite terrestre deux fois à chacun de ses passage autour du Soleil.

2004 MN4 a été découvert le 19 Juin 2004 par Roy Tucker, David Tholen et Fabrizio Bernardi de l'UHAS ( University of Hawaii Asteroid Survey) de Kitt Peak, Arizona, et a été observé sur deux nuits. le 18 Décembre, l'objet a été redécouvert depuis l'Australie par Gordon Garrad du Siding Spring Survey. De nouvelles observations de par le monde les jours suivants ont permis au Minor Planet Center de confirmer la connection à la découverte de Juin, de laquelle découle que la possibilité d'un impact en 2029 a été rapportée par le système automatique SENTRY. NEODYS, un système automatique similaire à l'Université de Pise et l'Université de Valladolid, Espagne, a aussi détecté la possibilité d'impact et a fourni des prédictions semblables.

Source: Gilbert Javaux